Vinley @ America

Dari sejak masih di Indonesia, saya sudah mengukur2 melalui Google Earth bahwa calon kampus saya di Amerika itu relatif kecil, gak jauh beda dengan ITB. Dan setelah saya nyampe sini, ternyata benar dugaan saya. Boleh dibilang kampus UTD ini = kampus ITB + Apartment dan Parking Lot. Dari ujung utara ke selatan, barat ke timur, bisa ditempuh dengan berjalan kaki. Udah gitu layoutnya juga persiiiis banget dengan kampus ITB. Di bagian tengah membujur dari utara ke selatan adalah area berjalan kaki yg di sepanjang jalannya ada kolam dan pepohonan. Jadi kayak boulevard gitu. Di tengah2 kampus juga ada air mancur. Ini mengingatkan saya dengan kolam Indonesia tenggelam di ITB. Kalo lagi jalan di sepanjang boulevard ini, saya serasa sedang berjalan di kampus ITB saja.
Memang UTD ini kampus yang kecil, karena tidak semua jurusan ada di sini. Sebagai bagian dari Texas university system, UTD hanya berspesialisasi di bidang2 tertentu saja. Kalo yang semua jurusan ada ya di University of Texas at Austin. Tapi, saya sudah pernah kuliah di kampus yang kecil seperti ITB, kemudian di kampus yang super luas seperti Universiti Putra Malaysia (UPM), terus terang saya lebih suka kampus yg kecil. Di UPM, gedung Fakulti Engineering, Graduate Student Office, library, Administration building, International Student Office, letaknya mencar2 dan terlalu jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki. Ribet deh kalo ada urusan yg mesti kesana kemari. Naek bis bisa berjam2 krn jadwalnya yg jarang2 plus rutenya yg muter2 dan mesti nyambung2. Di UTD, seperti halnya di ITB, semuanya terkumpul di satu kompleks. Mulai dari Registrar Office, Student Health Center, International Student Office, Student Union, Library, Book Store, sampe ke Green Hall, gedung tempat saya kuliah. Nyaman lah pokoknya, pedestrian friendly. Banyak juga yg sepedaan atau pake skateboard. Saya seneng banget kembali kuliah di kampus yg kecil seperti ini.
Lalu ternyata kuliah di sini malah lebih nyantai daripada waktu saya kuliah di Malaysia. Kalo di UPM mahasiswa punya Matric card sbg tanda pengenal, di UTD tanda pengenal tsb adalah Comet card (KTM lah kalo di Indonesia). Tapi di sini, student gak wajib pake kartu pengenal kemana-mana selama di kampus maupun ketika naik bis, seperti halnya di UPM. Soal pakaian juga, gak ada dress code khusus, pake apa aja boleh. Kalo pas Summer dan Fall gini malah banyak yg pake celana pendek selutut, termasuk dosen2nya. Tapi, sejauh yg saya amati, tetep aja kalo ngajar mereka pake baju formal sih.
Semester ini saya ngambil 3 kuliah, GIS Modelling, Image Processing, dan Statistics for Geoscience. Karena semua kuliah yg saya ambil itu ada praktikumnya, kita kuliahnya langsung di lab. Untuk GIS Modelling, kita pake tool ArcGIS 10 dan SAS, untuk Image Processing pake ERDAS Imagine dan ENVI, untuk Statistics for Geoscience pake Wolfram Mathematica. Jadi kuliah sambil ngadepin komputer. Kalo ada yg perlu dites bisa langsung dites saat itu juga. Gak perlu kertas lagi buat nyatet point2 yg disampaikan dosen, langsung aja diketik. Di lab ini juga tersedia printer laser yg boleh digunakan oleh student, gratis, cuma perlu modal kertas. Dan semua ruangan lab dilengkapi CCTV, jadi jangan coba2 ya nyontek pas ujian atau browsing situs yg aneh2 pas jam kuliah, ada kamera yg mengawasi di depan dan di belakang anda, hehe…
Kuliah di sini terorganisir sekali. Di pertemuan pertama, setiap dosen pasti menyerahkan silabus materi yg akan disampaikan di setiap minggunya, sekaligus jadwal presentasi, pengumpulan assignment atau projek, dan ujian. Jadi kita bisa ngatur kegiatan kuliah kita dengan kegiatan yg lain. Kita juga bisa prepare mempelajari materi2 kuliah sebelum diajarkan di kelas. Tugas tidak dikerjakan dadakan, belajar buat ujian pun bisa dicicil. Masalahnya cuma satu, textbook yg mahal! Untuk kuliah Statistik dan Image Processing, buku yg dipakai itu versi hard cover semua yg harganya di atas $100! Tapi textbook ini wajib punya karena memang dipakai dalam perkuliahan. Dan jangan harap kita bisa motocopy full satu buku seperti di Indonesia, gak ada tempat fotocopy yg mau melakukan hal itu karena termasuk pelanggaran copyright. Kalo tentang software, untuk keperluan kuliah, kita bisa menggunakan student license yg hanya berlaku untuk jangka waktu tertentu, ada yg 6 bulan, ada yg setahun. Ada yg gratis sama sekali, ada yg harus bayar juga tapi dengan harga yg murah sekali. Affordable lah buat kantong mahasiswa.
Saat belajar di kelas, mahasiswa harus aktif berpartisipasi. Di sini kuliah gak pernah diabsen, tapi tetep saja mahasiswa rajin masuk kuliah dan stay di kelas dari awal sampe akhir (gak kayak mahasiswa Indonesia yg suka abis absen terus keluar kelas, dan gak balik lagi ) Jadi kehadiran itu dinilai dari keaktifan kita di kelas. Kalo dosen melemparkan pertanyaan, kita harus aktif menjawab. Mula2 saya agak canggung juga sih menjawab2 seperti ini. Di Indonesia, kalo ngejawab pertanyaan terus jawabannya bener, kesannya pamer. Kalo jawabannya salah, tengsin. Di sini gak ada tuh kesan seperti itu. Lama2 saya terbiasa juga aktif menjawab pertanyaan2 dosen, kadang jawabannya bener, kadang suka salah juga. Tapi ya biarin aja, gak usah tengsin. Yang penting aktif.
Kuliah di sini juga on time sekali. On time masuk dan juga on time bubar. Biasanya 5-10 menit sebelum jam kuliah, dosen sudah masuk ke ruangan, sudah menyiapkan perangkat mengajar, sehingga begitu teng jamnya, bisa segera dimulai. Terlambat 5 menit aja, saya udah gak berani masuk. Pas bubar juga gitu, 5 menit sebelum jam kuliah selesai, dosen sudah menutup kuliahnya, supaya mahasiswa juga punya waktu untuk berkemas2, menutup program2 yg sedang dikerjakan di komputer dan tidak lupa log off. Tapi bukan hanya dalam hal kuliah aja sih orang Amerika on time. Kalo kita diundang acara ke rumah orang juga harus on time, jangan terlambat, jangan juga terlalu cepat (khawatir yg punya rumah belum siap).
Enaknya, hampir semua quiz dan ujian open book. Jadi malah tidak sesulit waktu saya kuliah di Malaysia dulu. Di UPM, semua ujian close book. Kebayang gak sih, kuliah GIS, Remote Sensing, GPS, bahkan Geostatistics, semua harus hapal di luar kepala. Di sini dosen tidak menekankan pada hapalan, jadi memang tidak masalah kalau kita buka buku. Bahkan ujiannya pun ada yg take home test. Wah, kalau di Indonesia pasti udah gotong-royong dan nge-geng nih ngerjainnya. Di sini luar biasa sekali. Dalam mengerjakan tugas, kuiz, maupun test, mahasiswa sangat menghindari cheating. It is a shameful thing to do, sehingga walaupun ada kesempatan dan tidak ada yg mengawasi, tetap saja mahasiswa enggan berbuat curang. Dan kalo sampe ketahuan, hukumannya bisa langsung ditendang dari kuliah yg bersangkutan, alias dianggap tidak lulus! Makanya setiap mengumpulkan assigment atau test, kita harus menanda-tangani pernyataan bahwa pekerjaan ini murni dibuat oleh kita sendiri, tidak mengcopy atau plagiat dari pekerjaan orang lain.
Mayoritas international students di UTD berasal dari Cina dan India. Untuk grad students malah boleh dibilang lebih banyak foreigners daripada orang Amerika sendiri. Para Teaching Assistant (TA) juga kebanyakan mahasiwa Cina atau India. Bahkan dosen2nya pun banyak yg foreigners. Menurut info dari temen saya, dosen di program GIS sendiri, cuma 3 orang yg American. Kalo untuk undergraduate student memang sih lebih banyak yg Americannya. Perbandingan jumlah mahasiswa Undergrad dan PostGrad adalah 2:1. Mahasiswa muslimnya juga lumayan, umumnya dari Turki, Bangladesh, Arab Saudi dan negara2 timur tengah lainnya.
So far, saya enjoy lah kuliah di sini, walaupun gak ada temen sesama mahasiswa dari Indonesia, tapi banyak temen dari negara lain yg sama2 merantau juga di Amerika ini. Dosen2nya juga ramah2. Pas awal semester, bahkan ada dosen GIS dari Jerman yg mengundang makan2 di rumahnya, sekedar untuk meberikan ungkapan selamat datang ke mahasiswa baru dan menjalin kekompakan di kalangan dosen, staf, dan mahasiswa program GIS. Baik banget kan dosen ini. Yah, semoga saja kuliah saya di sini lancar dan bisa lulus tepat waktu, supaya tidak sia2 pengorbanan tinggal jauh dari rumah, bisa pulang membawa hasil. Amin.